La genética de la alta sensibilidad

Las investigaciones acerca de los rasgos de la personalidad buscan identificar los genes asociados a la producción de los dos principales neurotransmisores: la serotonina y la dopamina.

Simplificando enormemente, el "Sistema de Activación de la Conducta" estaría relacionado con la dopamina y los centros del placer del cerebro. Una persona con un fuerte sistema de este tipo estaría muy motivada para actuar sin pensárselo demasiado, buscando entre las experiencias nuevas cosas buenas que le procuren el bienestar deseado.

Por otra parte el "Sistema de Inhibición de la Conducta" ("Sistema de Pausa para Chequear") vendría relacionado con las partes del cerebro encargadas de la atención y el procesamiento de la percepción. Para tener un fuerte sistema de este tipo, una persona altamente sensible tendría genes que causarían una menor disponibilidad de serotonina en el cerebro.

Elaine Aron lo ilustra muy bien en su libro La persona altamente sensible:

«La serotonina sería algo así como la policía. Cuando hay mucha serotonina, como cuando la policía está patrullando, lo encontramos todo más seguro y ordenado. Contribuye a arreglar los problemas que surjan en cada área. La policía controla el tráfico si hay un atasco o vigila el crimen si hay problemas de seguridad. De manera similar la serotonina termina con la depresión si alguna parte del cerebro está causándola y previene los comportamientos compulsivos y perfeccionistas originados en alguna otra parte. Siguiendo con la analogía, con toda esta policía en el entorno, una sombra en una callejón no parecería un peligro, lo cual iría en contra de un fuerte Sistema de Pausa para Chequear (de ahí la tendencia de los altamente sensibles a tener menos serotonina)».

Es decir, menos serotonina significa menor sensación de seguridad, optimismo y confianza en el futuro. Por ello disponer de menos serotonina lo vuelve a uno más vulnerable a la depresión en respuesta a malas experiencias vitales.

Y sin embargo, la menor disponibilidad de seronotina motivada por este gen encontrado en las personas altamente sensibles no puede tener solamente efectos negativos porque de ser así no se hubiera mantenido evolutivamente. Las ventajas están relacionadas con una mayor capacidad receptiva. Por ejemplo, una mayor aversión al riesgo cuando se percibe que hay pocas probabilidades de ganar pero una mayor búsqueda del mismo cuando se descubren que hay altas probabilidades de ganar. También, mayor índice de reflexión antes de tomar decisiones difíciles. En definitiva, las ventajas que trae consigo el rasgo de la alta sensibilidad.

(Extraído de HSP Research: Recent Genetic Findings del sitio The Highly Sensitive Person.)