Dos tipos de personalidad en animales

Entre los animales se aprecia con claridad la existencia de dos tipos de personalidad. Una de ellas es siempre minoritaria y en los estudios se les suele llamar "tímidos" (en contraposición a los otros, los "atrevidos").

En un experimento se pretende capturar peces de un estanque empleando trampas. La trampa tiene un aspecto extraño, los peces de ese estanque no han visto jamás algo parecido. Algunos de ellos caen en ella atraídos por la novedad y el cebo mientras que a otros es imposible pescarlos así y para ellos hay que preparar otro tipo de trampa más sofisticada.

Una vez en el laboratorio se observa que los peces que fueron capturados en primer lugar (los atrevidos) enseguida empiezan a alimentarse con normalidad mientras que a los otros (los tímidos) les cuesta más tiempo adaptarse.

(Por cierto, Elaine Aron suele llamar la atención respecto a los nombres utilizados en este tipo de experimentos. ¿Por qué no llamar "inteligentes" a los peces tímidos que no cayeron tan fácilmente en la trampa, e "ingenuos" a los peces atrevidos que sí lo hicieron?)

En otro experimento hay dos estanques y en uno de ellos pececillos de la especie guppy conviven con lucios (depredador natural suyo) mientras que en el otro no existe ninguna amenaza. Al cabo de unos cuantos años en los que se ha dado tiempo a que se sucedan varias generaciones, los que nadan en el estanque sin peligro terminan por convertirse en peces atrevidos mientras que en el estanque con depredadores se vuelven tímidos. Si se trasladan los lucios al otro estanque y se espera el tiempo suficiente (unos veinte años según el estudio, lo que equivale a unas cuantas decenas de generaciones), el estanque de los guppy atrevidos se habrá convertido en el de los tímidos y viceversa.

Sucede por herencia genética. Dependiendo del entorno un tipo u otro de personalidad tiene mayores probabilidades de reproducirse. Si el entorno está libre de peligros los atrevidos toman la delantera y son los que más descendencia tienen. Si hay peligros entonces los tímidos tienen mayores posibilidades de permanecer con vida más tiempo y por lo tanto son ellos los que transmiten sus genes a las generaciones futuras.

(Información extraída del libro Quiet, de Susan Cain)